בטחון עצמי הוא הבסיס להצלחה בחיים. ילד שאין לו בטחון עצמי יצליח פחות מבחינה חברתית ולימודית. המושג בטחון עצמי קשור גם למושגים של דימוי עצמי והערכה עצמית. הדימוי העצמי מתחיל להתפתח בגיל צעיר מאד, אפילו בינקות, וקשור בתגובות של ההורים והסביבה הקרובה לילד, ולחוויות שהילד צובר בתוך הקשרים המשמעותיים שיש לו. ילדים שמרגישים אהובים יפתחו דימוי עצמי ובטחון עצמי גבוה יותר מילדים שמרגישים דחויים או פחות אהובים מאחים אחרים במשפחה. ילדים שחווים התפעלות והערכה מצד הוריהם יהיו בעלי בטחון עצמי גבוה יותר מילדים שחווים ביקורת ואכזבה.

בטחון עצמי וערך עצמי הם שני מושגים שקשורים אחד בשני. כאשר אנחנו מרגישים בעלי ערך וראויים לאהבה יש לנו בטחון במי שאנחנו ואנחנו יוצאים לעולם מצויידים בתחושה שיש לנו מה להציע לעולם. העולם של מבוגרים מורכב ברובו משני תחומים עיקריים: אהבה ועבודה. פרויד הגדיר את המדד לבריאות נפשית מבחינת "היכולת לאהוב והיכולת לעבוד".

הנושא של בטחון עצמי הוא נושא שעולה פעמים רבות בטיפול פסיכולוגי. אחד הדברים שקורים במהלך הטיפול פסיכולוגי, בלי קשר לסיבה הראשונית שהביאה לפניה לטיפול, היא שיש שינוי לטובה בתחושת הערך העצמי. ישנה הסכמה בגישות הפסיכולוגיות השונות, שבטחון עצמי קשור בחוויות החיים ובעיקר בחוויות הילדות. בלא מעט מקרים הסיבות לבטחון עצמי נמוך קשורות באמונות שליליות שיש לנו על עצמנו. האמונות, והתפיסות שלנו לגבי עצמנו נובעים בין היתר גם בגלל אמירות שנאמרו לנו שוב ושוב ונחרטו עמוק בעולם הרגשי. כך לדוגמא אמירה של הורים לילד שסובל מעודף משקל שאם ימשיך לאכול כל כך הרבה בנות לא ירצו בו, יכולה להיות אמירה שתשמע בעולמו הפנימי גם כשיהיה אדם מבוגר, מצליח מאד, והקול הפנימי הזה לא יאפשר לו להאמין בעצמו בכל פעם שירצה להתחיל עם אישה שמוצאת חן בעינו.

באמצעות טיפול פסיכולוגי ניתן לנטרל את המסרים השליליים וההרסניים שמלווים אותנו ולפתח דימוי עצמי חדש שמבוסס על הכרות חדשה של עצמנו כפי שמשתקפת במראה חדשה שקשורה בתהליך הטיפול. בתהליך הטיפול, הפסיכולוג, או הפסיכולוגית שיושבים מולנו ורואים אותנו בעיניים אחרות, עוזרים לנו להרגיש אחרת עם עצמנו, ובהדרגה הבטחון העצמי שלנו עולה.

כאשר הבטחון העצמי משתפר, ניתן לראות שינויים לטובה בתחומי חיים רבים:
- ביכולת ליצור קשר זוגי
- בחירה זוגית ומקצועית
- הגשמה עצמית
- קשרים חברתיים
- זוגיות
- מעמד ויחסים בעבודה
- יכולת לקבלת החלטות
- מצב כלכלי